EC del riego: cómo leer la “fuerza” de la fertilización sin pasarte de sales
Si ya medís pH, el siguiente salto para regar con más control es medir EC: conductividad eléctrica. En simple, la EC te dice cuántas sales disueltas hay en el agua de riego. En cultivo, esas sales pueden venir del agua de canilla, de fertilizantes, de correctores de calcio/magnesio o de restos acumulados en el sustrato.
No se trata de perseguir un número perfecto todos los días. La idea es usar la EC como una alarma temprana: si sube demasiado, podés estar concentrando sales; si baja mucho, quizá estás quedándote corto de comida o regando solo con agua cuando la planta está demandando nutrientes.
Qué mide la EC y por qué importa
La EC se expresa normalmente en mS/cm o dS/m. En la práctica de cultivo, 1 mS/cm equivale numéricamente a 1 dS/m. Cuanto mayor es la conductividad, mayor es la cantidad de sales disueltas.
La FAO resume el problema así: las sales presentes en el agua de riego quedan en la zona de raíces cuando el agua se evapora o la planta transpira. Si no hay drenaje o lavado suficiente, esas sales se acumulan y pueden afectar el crecimiento.
En maceta esto se nota más rápido que en suelo abierto porque el volumen de sustrato es limitado. Un riego “fuerte” repetido, más platos con agua acumulada o poca salida por abajo, puede concentrar sales en pocos días.
Tres mediciones que valen más que una
Medir EC en tres puntos ayuda a distinguir el agua de partida, la dosis real y la acumulación en el sustrato.
Para que la EC sirva, no midas solo el balde final. Armá esta rutina:
1. EC del agua base
Medí el agua antes de agregar nada. Esa es tu línea de partida.
- Si el agua ya viene con EC alta, tenés menos margen para fertilizar.
- Si el agua es muy blanda u osmotizada, quizá necesite calcio/magnesio según el cultivo, el sustrato y la línea de nutrientes.
- Anotá el valor: si cambia mucho entre semanas, cambia toda la receta.
2. EC de la solución nutritiva
Después agregá nutrientes, mezclá bien y medí. Si usás fertilizantes A+B, respetá el orden del fabricante: primero A, mezclar, después B, volver a mezclar. No mezcles concentrados puros entre sí.
Con CANNA Coco A&B 1L, por ejemplo, la ficha de CANNA indica agregar Coco A, mezclar bien, luego Coco B y volver a mezclar. También indica que la EC final de Coco disuelto en agua de grifo queda entre 1,2 y 2,3 mS, según el agua utilizada.
3. EC del drenaje
Cada tanto, medí el agua que sale por abajo de la maceta. No hace falta hacerlo en todos los riegos, pero sí cuando veas puntas quemadas, hojas muy oscuras, bloqueo aparente o crecimiento frenado.
Como regla práctica:
- Drenaje parecido a la entrada: el sustrato está relativamente estable.
- Drenaje bastante más alto que la entrada: puede haber acumulación de sales.
- Drenaje muy bajo y planta pálida: puede faltar nutrición, aunque también revisá raíces, riego, luz y temperatura.
No diagnostiques solo por EC: mirá la planta completa.
En coco: la EC manda más que en tierra abonada
El coco es un sustrato muy usado porque retiene agua y aire, pero no se maneja igual que una tierra cargada de nutrientes. En coco conviene regar con una solución nutritiva completa y estable, no alternar muchos riegos “a ojo”.
Si estás armando un cultivo en coco comprimido, Coco Brix UNIDAD (x1) es relevante porque Plagron lo describe como coco lavado y bufferizado, con EC inicial baja. La marca indica hidratar un bloque con 4 litros de agua para obtener unos 7 litros de sustrato listo, y recomienda aportar nutrientes en cada riego.
Para calcio y magnesio, CalMag Pro 500ml puede ser útil cuando la receta lo necesita, especialmente si partís de agua muy blanda u ósmosis. La ficha técnica de Plagron informa que contiene calcio y magnesio, y marca un máximo de 1 ml por litro. No lo sumes “por las dudas”: también sube la EC total.
Cuánto drenaje buscar para no acumular sales
Un poco de drenaje controlado ayuda a evitar que las sales se acumulen en la zona de raíces.
En macetas, el drenaje no es desperdicio: es una herramienta para arrastrar sales acumuladas. Virginia Tech define la fracción de lixiviación como el volumen que drena dividido por el volumen aplicado. En su guía para cultivos en contenedor, recomienda más drenaje cuando la EC del agua aplicada es más alta.
Para el cultivador casero, una forma simple:
- Regá lento hasta humedecer todo el pan.
- Esperá que empiece a drenar.
- Buscá que salga aproximadamente un 10% a 20% del volumen aplicado cuando estás fertilizando de forma continua.
- No dejes la maceta sentada en ese drenaje.
UF/IFAS también advierte que sin drenaje suficiente las sales del agua y fertilizantes se concentran al secarse el sustrato, mientras que el exceso de riego puede lavar nutrientes innecesariamente. El punto medio es clave.
Señales de que la EC puede estar alta
Puntas quemadas, hojas muy oscuras y drenaje más alto que la entrada son señales para revisar la EC.
Revisá EC de entrada y drenaje si ves:
- puntas de hojas quemadas;
- hojas muy oscuras y rígidas;
- crecimiento lento aunque haya buena luz;
- sustrato que tarda demasiado en secar;
- manchas o bordes secos después de varios riegos fuertes;
- drenaje con EC mucho más alta que la solución que entra.
Qué hacer:
- Bajá la dosis del fertilizante en el próximo riego.
- Asegurá drenaje real por abajo.
- Si el drenaje sale muy concentrado, hacé un riego más suave y medido, no una inundación impulsiva.
- Volvé a medir después de corregir.
Señales de que la EC puede estar baja
También puede pasar lo contrario. Sospechá de EC baja si:
- la planta está pálida de forma pareja;
- el crecimiento se frena sin señales de exceso de agua;
- el drenaje sale casi igual que agua limpia durante varios riegos;
- estás en coco y regás seguido solo con agua.
Qué hacer:
- Revisá primero pH, frecuencia de riego y raíces.
- Subí la nutrición de a poco, no de golpe.
- En coco, evitá saltar de “solo agua” a una EC alta en un riego.
Método casero para llevar registro
No necesitás una planilla complicada. Con una nota en el celular alcanza:
- fecha;
- etapa de la planta;
- EC del agua base;
- EC final del riego;
- pH final si lo medís;
- cantidad regada por maceta;
- cantidad aproximada drenada;
- observación de hojas y secado.
Después de 2 o 3 semanas, vas a ver patrones: qué maceta seca más rápido, qué planta pide más comida y cuándo el drenaje empieza a subir.
Errores comunes con EC
Comparar ppm entre medidores distintos
Muchos medidores muestran ppm, pero no todos usan la misma escala de conversión. Si podés, trabajá en mS/cm para evitar confusiones.
Medir sin mezclar bien
Después de agregar nutrientes, mezclá y esperá unos minutos antes de medir. Si medís apenas cae el producto, el valor puede no representar el tanque completo.
Corregir todo al mismo tiempo
Si la planta está mal, no cambies dosis, pH, luz, riego y ventilación en el mismo día. Ajustá una variable, observá y medí.
Pensar que más EC siempre es más producción
Más sales no siempre significan más alimento útil. Cuando la solución está demasiado concentrada, la planta puede tener más dificultad para tomar agua y nutrientes.
Resumen práctico
- Medí primero el agua base.
- Agregá nutrientes en orden y medí la solución final.
- En coco, mantené nutrición regular y controlada.
- Buscá algo de drenaje cuando fertilizás, especialmente si la EC del agua o del riego es alta.
- Si el drenaje sale mucho más alto que la entrada, estás acumulando sales.
- Subí o bajá dosis de a poco.
La EC no reemplaza mirar la planta, pero te da un dato objetivo para dejar de fertilizar “a ojo”. En primavera y verano, cuando las macetas secan más rápido en Uruguay, ese dato puede ahorrarte muchos problemas.